Mini-Max 2014: Die Sonnenaktivität auf dem Höhepunkt (Video) |

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Sonnenforscher sind sich weitgehend einig: Unser Stern hat sein aktuelles Maximum erreicht. Diesmal fällt es zwar so schwach aus, dass mittlerweile sogar vom solaren »Mini-Max« die Rede ist, allerdings steht auch fest: Trotz historisch niedriger Fleckenzahlen hat es in diesem 24. Zyklus einige der stärksten je aufgezeichneten Ausbrüche gegeben. Und gerade in der Phase des Abklingens kann es heftige Überraschungen geben.

Die Sonne befindet sich im Augenblick unmittelbar am Gipfelpunkt ihrer Aktivität. Das haben unter anderem auch Experten des Space Weather Workshop der US-Wetter- und Ozeanografiebehörde NOAA im letzten April attestiert. Ebenso sehen das Sonnen-physiker wie Dean Pesnell als führendes Mitglied des Solar Cycle Prediction Panel, einer NOAA-Forschergruppe, die sich zur Aufgabe gemacht hat, die Sonnenaktivität und das »Weltraumwetter« vorherzusagen.

Keine einfache Aufgabe. Vor allem auch, weil der berühmte Sonnenzyklus von durch-schnittlich elf Jahren Dauer sehr wesentlichen Schwankungen unterworfen ist, nicht nur in seiner Länge. Auch das vorausgegangene, anhaltende Minimum gab den Wissen-schaftlern einige Rätsel auf und sorgte für Verunsicherung hinsichtlich des weiteren Verlaufs. Nach Ende des Minimums gegen Anfang 2008 und einer zunehmenden Aktivität ab 2010 zeigte sich eine Art erstes Maximum, auf das wieder eine Flaute folgte. Im Laufe des vergangenen Jahres und auch gegenwärtig trat dann erneut höhere Aktivität auf.

Etliche Beobachtungen lassen darauf schließen, dass es nun mit dem aktuellen Maximum wirklich ernst wird. Die Zahl der Sonnenflecken hat einen Höchststand erreicht, auch das Magnetfeld der Sonne zeigt an, dass jetzt das Maximum im Gange ist. Insgesamt zeigte sich der 24. Zyklus sehr schwach, tatsächlich gilt er als einer der schwächsten Zyklen, die seit Beginn genauerer Aufzeichnungen beobachtet wurden.

Allerdings darf dieser Umstand nicht zur Annahme verleiten, dass unsere Sonne diesmal keinerlei energiereiche Ausbrüche erleidet. Im Gegenteil, extreme Flare-Explosionen ereignen sich durchaus auch abseits der Maxima und während geringerer allgemeiner Sonnenaktivität. Beobachtet wurde eine Häufung solcher Phänomene vor allem auch in der Abstiegsphase der Aktivität und somit nach einem Maximum. Diese Phase wird für das Jahr 2015 erwartet.

Der anomale Zyklus 24 produzierte bereits einige der kräftigsten je aufgezeichneten Sonnenflares mit umfangreichen Materieauswürfen (CMEs). Am 23. Juli 2012 kam es zu einem besonders starken Flare, einem Flare der »X«-Klasse. Die Aktive Region 1520 schleuderte damals in kurzer Folge vier heftige koronale Massenejektionen ins All hinaus, die zwar die Bahn unserer Erde kreuzten, aber unsere Erde selbst nicht trafen. Glücklicherweise. Denn ihre Gewalt hätte fatale Folgen gehabt.

Der Ausbruch vom 23. Juli, übrigens der Todestag der US-Astronautin Sally Ride, die einem Krebsleiden erlag, wurde mit dem berühmten Carrington-Ereignis von 1859 verglichen, bei dem Funken aus den Telegrafenleitungen sprühten und die damalige Kommunikationstechnik lahmgelegt wurde.

Heute, in unserem von elektrischem Strom, Funktechnologie und Mikroelektronik völlig abhängigen Zeitalter, wären die Folgen ungleich katastrophaler. Ein »Carrington-Ereignis« könnte unsere Zivilisation komplett aus den Angeln heben, die Technologie läge global brach. An jenem 23. Juli haben wir wirklich Glück gehabt. Der Supersturm hat die Erde nicht getroffen.

Gegenwärtig wandern große Aktivitätsgebiete zum westlichen Sonnenrand. Diese Regionen haben bereits wiederholt starke Flares hervorgerufen. Aus der Aktiven Region 2087 ging am 11. Juni ein weiterer X-Flare hervor, gefolgt von zwei noch stärkeren Ereignissen der Kategorien X2,1 und X1,5. Doch waren sie nur von kurzer Dauer, so dass in den nächsten Tagen keine wesentlichen Auswirkungen auf die Erde erwartet werden. Interessant sind Aufnahmen des Weltraum-Sonnenobservatoriums SOHO.

Diese Filmsequenzen zeigen, wie eine schwächere Massenejektion von einer intensiveren eingeholt und verschlungen wird. CME-Kannibalismus! Computermodelle der NOAA lassen vermuten, dass die beiden kombinierten Sonnenstürme am 13. Juni bei der Erde eintreffen. Sie werden zumindest Polarlichter erzeugen.

Erwartet werden weitere heftigere Flare-Ereignisse der X-Klasse, da zumindest zwei aktuelle Sonnenflecken über komplexe Magnetfelder verfügen und jederzeit explosive Energieausbrüche erleben können. Die Wahrscheinlichkeit für das Auftreten von mittleren Flares der M-Klasse liegt derzeit bei etwa 60 Prozent, diejenige für die starken X-Ereignisse bei etwa der Hälfte.

Auch am 12. Juni zeigten sich die auf der westlichen Hemisphäre liegenden Sonnen-fleckengebiete aktiv und produzierten dabei wiederholt intensive Flares. Ausgedehnte Filamente sowie Protuberanzen am Sonnenrand belegen ebenfalls die gegenwärtig gesteigerte solare Aktivität. Am 10. Juni zeigte sich eine ausgeprägte bogenförmige Protuberanz, hier abgebildet in einer eigenen Aufnahme. Für die nächsten Monate dürfte die Sonne noch einiges zu bieten haben.

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