Dieser Mond läuft nicht ganz rund: Der Saturn-Begleiter Mimas taumelt, wenn er sich um die eigene Achse dreht. Die neue Beobachtung weist auf bislang unbekannte Strukturen im Innern des Mondes hin.
Saturns kleinster Mond Mimas ist komplexer aufgebaut als gedacht. Der kleine Trabant besitze entweder einen eiförmigen Kern oder aber einen unterirdischen Ozean, berichtet ein internationales Forscherteam im Fachblatt „Science„. Die Astronomen um Radwan Tajeddine von der Cornell-Universität in Ithaca (US-Staat New York) gründen ihre Annahme auf der Beobachtung der Eigenbewegung des Mondes mit der Saturnsonde „Cassini“.
(Bild: Temperaturkarte (r.) weckt Erinnerungen an ein Computerspiel. Pac-Man frißt „Todesstern“. Dank des Kraters ähnelt der Mond der Riesen-Raumstation aus dem Film „Krieg der Sterne“)
„Nachdem wir Mimas sorgfältig untersucht hatten, stellten wir fest, dass er eine Libration um seine Polachse vollführt – also leicht eiert“, erläutert Tajeddine in einer Mitteilung seiner Hochschule.
Die Forscher hatten zahlreiche Bilder des Mondes ausgewertet, die von der Raumsonde zu verschiedenen Zeiten und aus unterschiedlichen Blickwinkeln aufgenommen worden waren. Daraus entwickelten die Astronomen ein dreidimensionales Modell des Mondes am Computer, mit dem sich die Position zahlreicher Punkte auf der Mondoberfläche berechnen lässt. Auf diese Weise stellten sie fest, dass Mimas nicht gleichmäßig rotiert, sondern etwas hin- und herschaukelt.
„Wir sind ganz begeistert von diesen Messungen, denn sie könnten viel über das Innenleben des Mondes zeigen“, betont Tajeddine. „Die Natur ermöglicht uns im Prinzip, dasselbe zu tun, was ein Kind macht, wenn es ein Geschenk schüttelt, um herauszufinden, was im Inneren versteckt ist.“
Mimas ist der Innerste der regulären Saturnmonde. Um den Planeten kreisen mehr als 60 Monde. Mimas hat einen Durchmesser von nur 400 Kilometern und ist von einer dicken Eisschicht bedeckt. Im Jahr 2010 hatten Wissenschaftler eine ungewöhnliche Temperatur-verteilung ausgemacht: Die Struktur auf dem Wärmebild gleicht der Computerspiel-Figur Pac-Man.
Die Stärke von Mimas Schaukelbewegung zeige, dass sein Inneres nicht gleichmäßig aufgebaut sei, berichtet nun das Team um Tajeddine. Es ließe sich mit einem eiförmigen felsigen Kern erklären, der durch die starke Schwerkraft von Saturn abgeplattet worden sein könnte.
Eine andere Möglichkeit ist, dass unter der 25 bis 30 Kilometer dicken Eisschicht des Mondes ein unterirdischer Ozean schwappt, der Mimas auf seiner Bahn eiern lässt. Wie das Innenleben von Mimas genau aussieht, können allerdings erst weitere Untersuchungen klären.
Video: Saturn’s ‚Death Star‘ Moon Might Have A Hidden Ocean
Quellen: NASA/SpiegelOnline vom 20.10.2014
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