Forscher glauben, dass nur eine einzige Spezies den Weltuntergang überleben wird |

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Astrophysische Ereignisse wie der Einschlag eines massiven Asteroiden auf der Erde vor 65 Millionen Jahren bedrohen das gesamte Leben auf unserem Planeten. Auch wenn unsere Säugetiervorfahren einst überlebt haben, ist es sehr unwahrscheinlich, dass die heutigen Spezies ebenso viel Glück haben werden.

Doch es gibt eine Ausnahme. Wissenschaftler sind sich sicher: Eine mikroskopisch kleine Spezies wird die letzte überlebende auf der Erde sein.

Sie sei in der Lage, alle bekannten großen astrophysischen Katastrophen — mit Ausnahme eines Sonnenkollapses — zu überstehen. Möglicherweise gibt dieses Lebewesen sogar Hinweise darauf, wie außerirdisches Leben aussehen könnte.

In Wissenschaftsmagazin „Scientific Reports“ wurde eine Studie über die weniger als einen Millimeter großen achtbeinigen Tiere veröffentlicht, die durch ihr Aussehen und ihre Fortbewegungsweise an Bären erinnern sollen — die Bärtierchen, auch Wasserbären genannt.

Diese sollen auch in zehn Milliarden Jahren noch auf der Erde zu finden sein, da sie bis zu 30 Jahre ohne Nahrung oder Wasser und unter extremen Temperaturschwankungen überleben können. Einzelne Exemplare können bis zu 60 Jahre alt werden, heißt es in der Studie, die unter der Leitung von Abraham Loeb stand, Vorsitzender des Fachbereiches für Astronomie der Harvard-Universität.

Das übergeordnete Ziel der Forschung war es, herauszufinden, wie lange Leben auf einem Planeten überleben kann.

Um abschätzen zu können, welches Ereignis zur vollständigen Auslöschung allen Lebens auf der Erde führen kann, griffen die Forscher auf mathematische Modelle zurück, um vorherzusagen, was mit den Bärtierchen passieren würde, sollte es zu einem Asteroideneinschlag, einer Supernova oder einem Gammablitz kommen.

Sie kamen zu dem Schluss, dass nur außergewöhnlich schwerwiegende Vorfälle die Bärtierchen vollständig auslöschen könnten.

Aufgrund dieser Eigenschaften spekulieren die Forscher außerdem, dass es die Bärtierchen oder sehr ähnliche Spezies auch auf anderen Planeten existieren könnten. Dazu bedürfe es lediglich eines Wasservorkommens, heißt es.

Genanalysen zeigten, dass die Widerstandskraft der Tierchen auf einem einzigartigen Protein basiert. Schon ein Tropfen Wasser kann völlig dehydrierte Bärtierchen, die keinerlei Lebenszeichen mehr zeigen, reanimieren. Dadurch können sie auch in den unwirtlichsten Gegenden lange Zeit überleben.

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Die Astronomen hoffen nun, mittels spektroskopischer Untersuchungen Zeichen von Leben auf Exoplaneten zu finden. Sollten sie erfolgreich sein, ist es nicht unwahrscheinlich, dass sie auf alte Bekannte stoßen (Eine 70 Jahre alte Prophezeiung beschreibt die kommenden Zeichen der Veränderung).

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